Mohamed Salah y Sadio Mané, dos jugadores del Liverpool considerados los mejores delanteros del fútbol africano, lucharán por el título continental
La final de la Copa Africana de Naciones dio a conocer que las dos naciones lucharían por el título. Senegal ascendió tras eliminar a Burkina Faso y empatar con Egipto, la selección tuvo que vencer a Camerún en los penaltis en semifinales. Los faraones disputarán la octava Copa Africana de Naciones en la décima final. Solo perdieron en 1962 y 2017. Mane perdió 2 partidos en 2002 y antes (2019).
Este será el primer encuentro entre Egipto y Senegal en dos meses. Los dos equipos dirigidos por Salah y Mane se verán las caras el domingo en la Copa Africana de Naciones, pero se volverán a ver las caras a finales de marzo. Entrará en la fase de clasificación para el Mundial. En el mencionado partido, no habrá título sino un boleto al Mundial de fin de año. El que gane pertenecerá a Qatar, el que pierda se irá. No tome represalias.
Egipto bloqueó el ataque de Camerún en la primera mitad. La reacción de los egipcios cuando se entregó a Gabaski, que lo había salvado muchas veces. Fai fue el primero en probarlo con un flojo centro que se convirtió en un disparo sorpresa. Poco después, el delantero del Lyon, exjugador del Villarreal y portero Toko Ekambi se interpondrá en su camino. Un cuarto de hora después del pitido inicial, penetró en el área y provocó que los dos defensores recibieran múltiples recompensas antes de desatar un disparo desde un córner alto que fue repelido. Sin embargo, el mayor pánico de Egipto en la primera parte fue un córner de Engad que falló Gabaski y el balón pegó en el larguero. Egipto tuvo muy pocas ocasiones en el primer tiempo. Salah inicialmente trató de intimidar a Onana con un disparo desde el borde del área, pero el balón se fue por encima del travesaño. Más cerca estuvo el cabezazo de Fati, que obligó a ceder al portero del Ajax.
Debido a la intensidad de ambos equipos, el partido fue muy difícil. Múltiples entradas médicas se ven obligadas a ralentizar aún más el ritmo lento del juego. Pero también ayudó a Egipto a detener a Camerún, dirigido por Ekambi, en la segunda mitad. El delantero del Lyon estuvo a punto de igualar cuando cabeceó cerca de la portería, provocando la parada de Gabaski.
La tensión sobre el césped del Stade d’Olembé fue creciendo según se acercaba la prórroga. Las entradas se sucedían y las protestas aumentaban. Y en una de esas el árbitro Gassama se cansó, se acercó a la banda y expulsó a Carlos Queiroz, quien fuera entrenador del Real Madrid a principios de Siglo y actual seleccionador Egipto. El técnico portugués tuvo que ser sujetado por sus ayudantes. Ni Trezeguet en el último suspiro de la segunda parte impidió la prórroga.
La reanudación llegó con susto para Egipto. Una falta lanzada por Lea pilló a Gabaski adelantado y el balón acabó aterrizando en la zona alta de la portería. Los faraones, que fueron a remolque todo el partido, trataron de sacar las zarpas en este añadido. Salah buscó el gol con un disparo cruzado desde el balcón del área, pero el balón se le marcharía rozando la cepa del poste. De seguido avisaría Sobhi con un contraataque, que posteriormente sería anulado por fuera de juego, que tuvo que salvar Fai tirándose a ras de suelo. Camerún quiso reaccionar, pero Aboubakar desaprovechó una ocasión de oro. Gabaski no logró atrapar un balón colgado a su área, se le escapó el balón y el delantero de Camerún estuvo a punto de rematar, pero llegó unos segundos tarde. Incluso Samuel Etoo, presidente de la federación camerunesa, se llevó las manos a la cabeza lamentándose.
La segunda parte de la prórroga empezó como en la primera. Lea probó suerte desde lejos y el balón volvió a aterrizar en lo alto de la portería para alivio de Gabaski. Pero todos estaban negados de cara al gol. Ni Camerún ni Egipto, que ambos habían dado una marcha más durante la prórroga, se vieron capaces de anotar. Los faraones estuvieron a punto de evitar la tanda de penaltis, una gran acción individual de Sobhi le llevó a adentrarse en el área y apurar hasta la línea de fondo. El centro pasó por delante de tres futbolistas egipcios, que ninguno fue capaz de rematar. Ya en los once metros la anfitriona decía adiós. Moukoudi, Lea y N’Jie fallaban sus tres penaltis y metía a Egipto en su décima final de la Copa África.
