Fósiles de dos especies de Plesiosaurio, un reptil marino del período jurásico, fueron hallados por científicos de la Universidad de Chile en el desierto de Atacama.
El hallazgo corresponde a un Vinialesaurus y a un Muraenosaurus. El primero era un reptil marino de unos cuatro metros del que solo se tenía un registro en el Caribe. El Muraenosaurus, de unos seis metros, es el segundo y más completo fósil encontrado en Sudamérica. Ambos depredadores marinos se caracterizan por tener cráneos de unos 30 centímetros, las vértebras del cuello algo cilíndricas y cuerpos robustos.
Según un estudio publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, los fósiles corresponden al perídodo Oxfordiano, que que va de los 163 a 157 millones de años atrás. Los científicos afirman que es posible el descubirmiento de especies marinas en el desierto de Atacama ya que esa zona se encontraba sumergida en el mar hace 160 millobes de años.
