Científicos chinos anunciaron la primera transmisión de un mensaje cifrado con tecnología cuántica. El mensaje fue enviado desde un satélite Micius – que órbita a la Tierra a 500 kilómetros de altura – a dos instalaciones terrestres en las localidades de Delingha y Nanshan, separadas 1,120 kilómetros.
En los fenómenos cuánticos, dos partículas pueden estar entrelazadas de forma que lo que le pasa a una le pasa instantáneamente a la otra, aunque estén separadas por miles de millones de kilómetros. De tal forma que si alguien intentara observar las partículas durante su transmisión, su estado cambiaría y el enlace quedaría roto. Esta propiedad permite crear un sistema de comunicación teóricamente imposible de violar o hackear, pues la mera observación por parte del espía destruye el mensaje.
Fue fundamental el uso de un satélite ya que en la transmisión de estos mensajes por fibra óptica se pierden muchos fotones, eso hace necesario la instalación de repetidores cada 100 o 150 kilómetros, los cuales podrían ser hacheados debido a sus componentes mecánicos.
Los científicos chinos, en un estudio publicado hoy en la revista Nature, detallan la transmisión de una clave secreta escrita con pares de fotones —partículas de luz— entrelazados. Cada bit de información se codifica usando dos fotones entrelazados. En esta ocasión los chinos muestran la transmisión segura de una clave secreta de 372 bits. La clave puede servir para descifrar un mensaje encriptado que se ha podido transmitir por cualquier otra vía, incluido internet o telefonía.
La posibilidad de comunicación cuántica nació en Europa pero fue China quien invirtió fuerte en desarrollo y producción. El próximo gran paso sería usar satélites geoestacionarios, cuya órbita a unos 35.000 kilómetros de la Tierra permitan aumentar la distancia a la que pueden enviarse mensajes cifrados con tecnología cuántica, algo que Europa planea hacer dentro del programa SAGA de la Agencia Espacial Europea.
