El ciclo global del agua alcanzó nuevos extremos climáticos en 2024, con desastres relacionados con el agua que dejaron un saldo devastador: más de 8.700 personas fallecidas, 40 millones desplazadas y pérdidas económicas superiores a los 550.000 millones de dólares.
Informe Monitor Mundial del Agua
El informe Monitor Mundial del Agua, liderado por un equipo internacional de investigadores, destacó que el año pasado fue el más caluroso registrado hasta la fecha. Este aumento de las temperaturas está transformando el ciclo del agua en el planeta, generando fenómenos extremos como feroces inundaciones y sequías paralizantes.
Catástrofes Hidrológicas de 2024
Las inundaciones repentinas, crecidas de ríos, sequías, ciclones tropicales y corrimientos de tierras figuraron entre los desastres más dañinos del año. Albert van Dijk, director del informe y miembro de la Universidad Nacional de Australia (ANU), señaló que “los aguaceros son más intensos y las tormentas se desplazan más lentamente”, lo que contribuyó a inundaciones mortales en Europa, Asia y Brasil.
Entre los eventos más destacados se incluyen:
- Inundaciones en Afganistán y Pakistán: Más de 1.000 muertos.
- Dana en España (octubre): 232 fallecidos y precipitaciones de más de 500 litros por metro cuadrado en ocho horas.
- Inundaciones en Brasil: Más de 80 muertos.
- Lluvias monzónicas en Bangladesh: Afectaron a 5,8 millones de personas y destruyeron un millón de toneladas de arroz.
Aumento de Extremos
El informe reveló un aumento significativo en la frecuencia de extremos climáticos:
- Los récords históricos de precipitaciones mensuales fueron un 27 % más frecuentes que a principios de siglo.
- Los récords de precipitaciones diarias aumentaron un 52 %.
- Los mínimos históricos de precipitaciones se registraron con un 38 % más de frecuencia.
“Estamos asistiendo a extremos peores en ambos lados”, explicó Van Dijk.
Impacto del Calentamiento Global
El calentamiento de la superficie del mar intensificó los ciclones tropicales y las sequías, afectando regiones clave como:
- Cuenca del Amazonas: Descenso récord del nivel de los ríos, interrumpiendo rutas de transporte y generación hidroeléctrica.
- Sudáfrica: Sequías severas redujeron la producción de maíz en más del 50 %, afectaron a 30 millones de personas y provocaron apagones generalizados.
Además, incendios forestales asociados al clima cálido y seco consumieron más de 52.000 kilómetros cuadrados solo en septiembre, liberando grandes cantidades de gases de efecto invernadero.
Preparación y Adaptación
Van Dijk hizo un llamado a prepararse para fenómenos extremos más severos, recomendando medidas como:
- Reforzar las defensas contra inundaciones.
- Desarrollar una producción de alimentos y agua más resiliente.
- Mejorar los sistemas de alerta temprana.
“El agua es nuestro recurso más importante, y sus extremos –inundaciones y sequías– son una de las mayores amenazas que enfrentamos”, enfatizó Van Dijk.
Tecnología al Servicio del Monitoreo
El Monitor Mundial del Agua es un esfuerzo colaborativo entre instituciones globales que emplea datos de estaciones terrestres y satélites para analizar variables hídricas fundamentales, como precipitaciones, humedad del suelo y caudal de ríos. Este enfoque proporciona información casi en tiempo real para abordar los desafíos del cambio climático.
