Los baños con elefantes que ofrecen algunos centros turísticos en Tailandia han generado polémica, debido a los riesgos que entrañan para animales extremadamente sensibles que pesan más de una tonelada. Esta práctica, destinada a atraer turistas, es cuestionada por diversas organizaciones de protección animal.
Tragedia Reciente
El debate resurgió tras el ataque mortal que sufrió la española Blanca Ojanguren, de 22 años, el pasado viernes en un centro turístico de la isla de Yao Yai, donde participaba en un baño con elefantes junto a su pareja. La Policía local confirmó que sigue investigando el incidente y reúne pruebas para esclarecer lo sucedido.
Opiniones de Expertos
Cristina Palacio, codirectora del santuario Kindred Spirit en Chiang Mai, donde no se permite esta actividad, destacó que “el principal problema es la cautividad de animales salvajes”. Palacio enfatizó la importancia de informar correctamente a los turistas sobre la naturaleza de los elefantes para fomentar experiencias más respetuosas.
Por otro lado, la organización World Animal Protection alerta que para entrenar a los elefantes y permitir que interactúen con los humanos, muchos son sometidos a prácticas crueles, como la separación de sus madres y métodos de entrenamiento basados en el miedo. Aunque no hay evidencia de que esto ocurra en todos los centros, se estima que alrededor de 2.800 elefantes son exhibidos en actividades turísticas en Tailandia.
Riesgos para Humanos y Animales
En lugares como la isla de Phuket, donde se prohíbe el contacto directo con elefantes, se advierte sobre los riesgos de salud asociados a esta práctica. Estos incluyen infecciones por contacto con heces y orina de los animales y accidentes potencialmente graves debido al estrés de los paquidermos.
“En condiciones húmedas y resbaladizas puedes caerte. Con un elefante de tres toneladas cerca, potencialmente estresado, esto es algo que realmente quieres evitar”, señaló la reserva natural de Phuket, que permite observar a los elefantes a distancia.
Perspectivas Contrastadas
A pesar de las críticas, algunos centros turísticos defienden esta actividad como una forma de proteger a los animales, negando posibles abusos. Sin embargo, la tendencia en países asiáticos se inclina hacia alternativas menos invasivas, como la observación, debido a una creciente sensibilización contra el maltrato animal.
La Situación de los Elefantes en Tailandia
Tailandia, conocida como “el país de los elefantes”, alberga entre 4.013 y 4.222 elefantes salvajes según datos oficiales. Desde 2012, estos animales han causado la muerte de 240 personas, a menudo debido a la pérdida de hábitat que los obliga a cruzar áreas habitadas.
Además, se estima una población similar de elefantes domésticos, utilizados principalmente en actividades turísticas. El gobierno tailandés intenta controlar esta población mediante programas anticonceptivos para evitar un crecimiento desmedido.
Reflexión Final
El baño con elefantes continúa generando opiniones divididas, pero el enfoque hacia experiencias más éticas y respetuosas parece ganar terreno. El desafío radica en equilibrar la conservación de los paquidermos con el atractivo turístico que representan en Tailandia.
