Tras escudriñar el cielo durante 57 en busca de señales extraterrestres, el famoso radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico), será desmantelado ya que podría colapsar, según informó la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
EL 10 de agosto y el 6 de noviembre se rompieron dos cables de los que sostienen la estructura de 900 toneladas de telescopio sobre una antena parabólica de 305 metros de diámetro. La preocupación de los ingenieros radica en que otros cables puedan romperse y la estructura colisionar sobre la antena.
Hasta la construcción del Ratan-600 en Rusia, el radiotelescopio de Arecibo fue el más grande del mundo. El National Astronomy and Ionosphere Center (NAIC), así su nombre oficial, recolecta datos radioastronómicos, aeronomía terrestre y radar planetarios para los científicos de todo el mundo. Aunque ha sido empleado para diversos usos, principalmente se usa para la observación de objetos estelares.
En 1974, se realizó una tentativa de enviar un mensaje hacia otros mundos (se envió un mensaje de 1679 bits transmitido desde el radiotelescopio hacia el cúmulo globular M13, que se encuentra a 25 000 años luz. El mensaje incluyeó números, personas dibujadas, fórmulas químicas y una imagen del telescopio.
Arecibo no sólo tuvo una importante participación en la ciencia y los descubrimientos estelares, también fue escenario de varias películas: una escena de «GoldenEye» transcurre sobre el telescopio y en la película «Contacto», una astrónoma interpretada por Jodie Foster utiliza el radiotelescopio en búsqueda de señales extraterestres.
