Un instrumento adosado al rover Perseverance llamado Moxie consiguió producir unos cinco gramos de oxígeno, una cantidad suficiente como para que un astronauta pudiese respirar durante 10 minutos, según la NASA. Moxie –Experimento de Utilización de RecursosIn situ– está diseñado para absorber dióxido de carbono y romperlo en su interior realizando un proceso de electrolisis a unos 800 grados que produce moléculas de oxígeno prácticamente puro y como desecho principal monóxido de carbono.
Moxie es una caja dorada del tamaño de una batería de automóvil, de unos 17 kilos de peso diseñada por el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). Fue construido con materiales resistentes al calor, como aleación de níquel, resistente a temperaturas de más de 800 grados Celsius requeridos para su funcionamiento. La fina capa de oro con la cual está cubierto, asegura de que no irradie calor y afecte al rover.
The #MarsHelicopter isn’t the only technology demo I brought to Mars. I’ve also got “MOXIE”– an instrument that will test converting carbon dioxide into oxygen. It could pave the way for future human explorers. https://t.co/HbEvbPXXxD https://t.co/fxOOQLKdOs
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) April 20, 2021
El objetivo final de Moxie no es producir oxígeno respirable para la supervivencia de los astronautas. Un dispositivo de una tonelada puede producir el oxígeno necesario –25 toneladas– para que un cohete despegue de Marte. Obtener oxígeno de la atmósfera del planeta rojo compuesta de un 96% de dióxido de carbono, es más factible que hacerlo extrayendo hielo de debajo de su superficie y electrolizarlo.
El Perseverance seguirá haciendo pruebas para producir oxígeno en diferentes condiciones meteorológicas y a diferentes niveles de pureza.
