Es imposible percibir si tu presión arterial es demasiado alta. La imperceptibilidad de la presión arterial alta o hipertensión le ha valido el sobrenombre de «asesino silencioso». La presión arterial alta pone a las personas en riesgo de sufrir eventos cardíacos importantes, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral, pero también puede dañar los riñones, las arterias, el cerebro, los ojos y esencialmente cada órgano que recibe un suministro regular de sangre (o sea todos).
Según algunas estimaciones, 1.300 millones de personas en todo el mundo tienen presión arterial alta. Pero no todos lo saben, porque se necesita una visita al médico para obtener un diagnóstico. Con esto en mente, los investigadores de la Universidad de Toronto en Canadá y el Hospital de la Universidad de Hangzhou en China están trabajando en un método sencillo para rastrear la presión arterial. La semana pasada publicaron un estudio de prueba de concepto de una aplicación de smartphone que con un video corto puede detectar con precisión la presión arterial, al menos, en ciertos tipos de usuarios.
«Estamos utilizando una tecnología llamada imagen óptica transdérmica», dice Kang Lee, psicólogo del desarrollo de la Universidad de Toronto y autor principal del artículo. Esencialmente, la luz emitida por las cámaras de los teléfonos rebota en las proteínas cerca de la superficie de la piel a diferentes velocidades. Una de ellas es la hemoglobina, una proteína en nuestra sangre que se transporta alrededor del oxígeno. Al medir cambios mínimos en la hemoglobina, con la sintonía de 900 imágenes tomadas en 30 segundos, es posible obtener una lectura de la presión arterial.
«A partir del video capturado por la tecnología, puede verse cómo fluye la sangre en diferentes partes de la cara y, a través de este flujo y reflujo de sangre en la cara, puede obtenerse mucha información», dijo Lee.
Sobre la base de esas mediciones, Lee y su equipo entrenaron un algoritmo de aprendizaje automático que produjo lecturas de la presión arterial que fueron precisas en aproximadamente el 95% de las veces. Al menos, en la población que estudiaron: más del 95% de los participantes de un grupo de 1.328 eran de ascendencia asiática oriental o europea.
