Un equipo de investigadores las universidades de Virginia, la Academia China de Ciencias, la Universidad de Guizhou y la Universidad de Cincinnati descubrieron los restos de un microfósil parecido a un hongo que surgió al final de una edad de hielo hace unos 635 millones de años. De acuerdo a los resultados publicados en Nature Communications, este fósil es tres veces más antiguo que el dinosaurio más «viejo» hallado hasta el momento.
El fósil fue encontrado en unas pequeñas cavidades de unas rocas sedimentarias llamadas dolomías, predominantes en la Formación de Doushantuo, al sur de China. El hallazgo fue accidental ya que los científicos no pensaban encontrar ningún resto de este tipo incrustado en las dolomías.
Los científicos creen que este fósil puede arrojar luz sobre el período Ediacárico (hace entre unos 635 y 540 millones de años), un momento en el que nuestro planeta se estaba recuperando de una edad de hielo. Con los océanos congelados hasta una profundidad de más de un kilometro, la vida era casi imposible, salvo para algún organismo microscópico.
Shuhai Xiao y Tian Gan, participantes en la investigación, están seguros de que estos hongos de las cavernas de las dolomías desempeñaron numerosos papeles en el reacondicionamiento del medio ambiente terrestre en el período Eduacárico. «Debido a su conexión con las plantas y los importantes ciclos nutricionales, los hongos terrestres tienen una influencia determinante en la meteorización bioquímica, el ciclo biogeoquímico global y las interacciones ecológicas», afirma Gan.
