El equipo de Roberto Orosei, del Instituto Nacional de Astrofísica en Bolonia, en 2018 anunció la existencia de un gran lago a kilómetro y medio bajo Ultimi Scopuli, en el polo sur marciano. Fue la primera vez que se observabó un cuerpo estable de agua líquida en el planeta rojo.
El hallazgo del gran lago de agua líquida de 20 kilómetros de diámetro fue posible gracias a las imágenes enviadas por el orbitador Mars Express, una misión para la exploración de Marte enviada por la Agencia Espacial Europea (ESA) .
Una nueva revisión de los datos de la nave confirmó la naturaleza líquida del lago y encontró que a su alrededor, hay al menos otros tres parches húmedos más pequeños y de gran salinidad. Estos «parches», según indicaron los científicos a la revista «Nature Astronomy», podría recordar a las reservas subglaciales de la Antártida, donde sobreviven organismos sencillos adaptados a las condiciones extremas.
Esta vez el equipo de investigadores estuvo dirigido por Elena Pettinelli, de la Universidad de Roma Tres. El equipo empleó el mismo instrumento, Marsis (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding), a bordo de la Mars Express, para revisar un área de 250 × 300 kilómetros cuadrados alrededor del cuerpo líquido ya conocido. Este instrumento envía pulsos de radar que penetran en el terreno y los bloques de hielo para después medir el tiempo que tardan en reflejarse en la nave espacial y con qué fuerza.
Los investigadores creen que estos lagos se mantienen líquidos a pesar del frío extremo al tratarse de soluciones hipersalinas (salmueras de perclorato hipersalino), en las que se disuelven altas concentraciones de sales en agua. Esos lugares extremos pueden ser el hogar de organismos unicelulares con metabolismos adaptados. Podrían contener rastros de cualquier forma de vida que podría haber evolucionado cuando Marte tenía una atmósfera densa, un clima más suave y la presencia de agua líquida en la superficie.
De todas formas, la tecnología para probar la existencia de vida aún no existe. Deberíamos ser capaces de enviar una misión tripulada a Marte para trabajar en el territorio, algo aún muy lejano.
