Palaçoulo se está quedando sin habitantes. Apenas 500 vecinos tiene este pueblo fronterizo con España, en una zona donde la densidad demográfica, a uno y otro lado de la frontera, es cada vez menor.
Si bien el gobierno ofrece incentivos económicos para repoblar el interior del país, en Palaçoulo encontraron otra solución: la construcción de un convento con hospedaje. Las monjas serán importadas de Italia y pertenecerán a la Orden Cisterciense de la Estricta Observancia, o la de los trapenses, como se la conoce normalmente.
El monasterio Vitorchiano, en la provincia italiana de Viterbo, aporta 10 monjas, que es el número necesario para formar una comunidad. El puebo portugués las tierras para el nuevo convento, al menos 30 hectáreas, donde ya se está levantando el monasterio, el primero en construirse desde 1892.
La esperanza del pueblo y de las autoridades es que este nuevo «emprendimiento» sirva para atraer turismo, especialmente a aquellos que buscan un lugar apartado, tranquilo, necesitado de retirarse unos días del agobio de las ciudades.
Las diez monjas fueron elegidas por sus aptitudes para la cocina, la agricultura, el canto y la administración. A ellas, en un futuro se le sumarán otras 30, necesarias para que el convento sea autosuficiente, como manda la orden benedictina.
